Ces communes qui font leur cirque

Ça ressemble à un mystère. Comme celui du jongleur que l’on voit introduire une 4e, une 5e, une 6e balle et de plus en plus haut. On reste bouche bée, en se demandant comment il fait. Pour le cirque, c’est pareil. On voit des projets faire irruption comme des balles, sans vraiment voir comment ils sont entrés dans la danse, mais ils composent une scène foisonnante et fascinante. Point de mystère pourtant. L’art du jongleur comme le boom du cirque sont le fruit de longues années de travail.

Des muscles

Trois grands projets sont emblématiques de la vitalité du cirque aujourd’hui et de l’attrait qu’il exerce auprès des pouvoirs publics. À Bruxelles, la commune de Koekelberg a ainsi cherché à attirer sur ses terres le Centre de création des arts du cirque Espace Catastrophe. Une (belle) histoire, née du hasard et d’un coup de cœur. Lors des fêtes de la Communauté française, le bourgmestre découvre le cirque contemporain proposé par l’Espace Catastrophe. "Je suis séduit et charmé. En sympathisant avec les directeurs, j’apprends qu’ils ont un souci d’occupation de leurs bâtiments à Saint-Gilles. Or moi je me dis que ça serait une belle originalité pour ma commune", raconte Philippe Pivin, bourgmestre de Koekelberg.

On est en 2007 et, pendant quelques années, "on se renifle" comme le dit Catherine Magis, directrice de l’Espace Catastrophe. "Les directeurs ont une sensibilité artistique qui n’a pas forcément un effet miroir dans l’administration communale, donc forcément il faut se découvrir, s’apprivoiser", renchérit Philippe Pivin.

C’est finalement en étant placé comme chantier phare du contrat de quartier "Koekelberg historique" que le projet d’un tout nouveau centre de création circassienne peut voir le jour. Et quel projet! Six millions d’euros pour des infrastructures flambant neuves, à la pointe de la technologie et de la sécurité. "Un outil exceptionnel et unique en Belgique", se réjouit le codirecteur Benoît Litt. Le bureau d’architectes a été sélectionné, le permis d’urbanisme sera déposé dans quelques jours, la construction commencera début 2016, la prise de possession des lieux est prévue pour fin 2017.

Le futur Centre international de création de Koekelberg - Avant/après

Quittons la ville pour la verte campagne de la province liégeoise. À Marchin aussi le bourgmestre mise sur le cirque pour vitaliser sa commune. Il y a peu, ArcelorMittal a fermé deux lignes de production sur trois. Pour une commune de 5.000 habitants, le coup est dur. Mais, planté sur le plateau de Grand-Marchin, à 600 mètres d’altitude, un chapiteau rouge fait un pied de nez (de clown, bien sûr) au déclin industriel de la région. En dix petites années, Latitude 50 s’est imposé comme le centre de création, en Wallonie, des arts du cirque. Apprécié des artistes, sa réputation dépasse largement la Belgique. Et les demandes de résidences atteignent le double des capacités actuelles. Depuis le début, la commune soutient le projet. Aujourd’hui, plus que jamais. Car Latitude 50 veut prendre son essor: augmenter ses capacités, professionnaliser ses infrastructures avec un chapiteau "en dur", rapatrier l’école de cirque actuellement à 3 km. Bref, reconfigurer l’ensemble du site.

Un projet estimé à 7 millions d’euros. Les pouvoirs locaux y croient. Le développement du pôle cirque a été retenu comme l’un des cinq projets structurants de l’arrondissement Huy-Waremme. Ce qui lui vaut l’engagement de Liège Europe Métropole à hauteur d’un million d’euros. Un bon signal dans la besace avant de prendre son bâton de pèlerin.

"On espère savoir pour septembre prochain où on va au niveau financier et donc pouvoir lancer l’appel à projets auprès des architectes", indique Olivier Minet, directeur de Latitude 50. "On a une belle carte à jouer, dit le bourgmestre Eric Lomba. La ruralité peut être moderne, à l’avant-garde. Et sa reconversion économique peut passer par la culture. Parfois, on me dit qu’on ferait mieux de mettre l’argent de la commune pour boucher les nids de poule. Je réponds qu’avec les 35.000 euros par an qu’on donne à Latitude 50, on a créé 5 emplois directs, plus toute l’activité indirecte!" Pour montrer encore son attachement au développement de "son" pôle cirque, la commune vient d’ailleurs de faire passer à 50.000 euros son subside annuel.

Revenons à la capitale, où l’École supérieure des arts du cirque (l’Esac pour les intimes) va, elle aussi, passer de l’autre côté du canal. Elle va quitter Auderghem pour gagner Anderlecht et le campus Ceria. Sur invitation de la Cocof. Au niveau territorial, c’est encore un symbole fort. C’est l’excellence – l’Esac est l’une des rares écoles de cirque dans le monde qui offrent une formation diplômante – qui vient dans une commune qui n’est pas la plus favorisée. Elle va y investir, pour la rentrée 2017, la chaufferie, un bâtiment existant dont la hauteur convient aux disciplines circassiennes. La surface ne suffisant pas, une seconde salle vouée aux entraînements et aux représentations va être construite. Au total, ce sont 3,5 millions d’euros qui sont investis.